Cueillette thé de printemps LongJing

Le thé LongJing, littéralement « puit du Dragon » est originaire de Hangzhou dans le Zhejiang, province du Sud Est de la Chine. C’est un bon thé vert, qui a la chance par rapport a d’autres, d’être connu en Europe. Le pic du passage hiver/printemps est le Xing Ming, fête des aïlleux, sorte de Tousaint. Le thé ramassé avant cette date est composé des primes pousses, les plus tendres, sous les premières pluies de printemps. Par décret, ces cueillettes là sont les plus chères : jusqu’à 3 fois le prix. 

Ce week-end est le « Xing Ming Jie » : fête de remémoration des aïeux. Revenant d’un voyage professionnel à Pekin, j’ai donc été directement à Hangzhou. Les champs autour de la colline du temple LingYing étaient plein de femmes et retraités qui cueillaient les pousses de thé. Le geste est précis, et il faut couper la pousse avec les doigts, sans écraser la tige.

L’apparition d’un étranger au milieu des champs ayant suscité  la curiosité, on m’a observé de loin… Doublement: d’un côté les cueilleurs curieux: un oeil vers moi, l’autre rivé à la tâche car ils sont payés au rendement, et de l’autre, la propriétaire du champs, alerte sur la productivité et surveillant tout élément perturbateur… 🙂 

Bref, après m’être présenté à la propriétaire, j’ai pu couper quelques pousses sous l’hilarité des spécialistes, et discuter avec la propriétaire qui a le sens des affaires, et proposé la visite de sa maison, avec vue du séchage et « on peux même acheter » (1500¥ (170€) pour 500 grammes… Woah, j’ai vu à Paris, quelques mois plus tard, ce thé à 95€/100g chez un spécialiste du thé en vrac.)

Voici quelques photos:

Le premier champs en bords de route. Une restanque plate.    
   
Ensuite, on monte sur un second champs à flanc de colline. Le thé est à l’évidence un meilleur cru, rien qu’à voir les pousses à l’œil nu, ainsi que le sol… Sur la crête, une ligne de palmiers incongrue délimite les parcelles. 

Les rangées d’arbustes sont belles et les pousses plus tendres, si si, j’ai gouté! En mâchant sous la dent, on extrait un goût moins fort mais plus subtil et qui reste plus longtemps sur la langue. C’est flagrant. 

Voici les champs:

   
    
   
Mystère mystère, une drôle de machine a attiré mon attention : vue en plusieurs points, alimentée par panneau solaire, j’ai deviné qu’elle alimentait un néon le soir… Si j’ai bien compris, il y a une mouche qui pique ou pond dans les arbustes, et ça tue branches etc. L’insecte est attiré par la lumière le soir, et électrocuté par le tube néon.  Plutôt astucieux l’idée d’un appareil autonome à énergie solaire ! Voilà l’engin: 

  
Bon, tout ça c’est bien mais… Voici le thé ramassé: